Namibia: Etosha National Park, July 2026

ENGLISH:  Covering an area of 22,270 km² (8,600 sq mi), Etosha National Park, located in northern Namibia, is one of the largest in Africa. Its origins date back to 1907, a time when the wildlife population had been largely decimated by overhunting. The area was inhabited by the Hai//om hunter-gatherer people, who were forcibly resettled away in 1954. The area, which had previously been designated a game reserve, was upgraded to a national park in 1967.

The Etosha Salt Pan makes up about a quarter of the national park. It is a temporary lake that fills with water to a depth of about 10 cm only every few years following heavy rainfall. The salinity of the water is then about twice that of seawater, which keeps the depression permanently devoid of vegetation. Incidentally, “Etosha” translates to “big white place.” The surface of the ground consists of salt clay, which gives it its greenish-white color. The Etosha Salt Pan is part of a deep depression that was filled over many millions of years by numerous rivers. The sedimentary rock layer here is about 9,000 meters thick! The blue line in below map (second photo) indicates the journey covered in this blog.

DEUTSCH:  Mit einer Ausdehnung von 22,270 km2 ist der im Norden Namibias gelegene Etosha Nationalpark einer der größten Afrikas. Seine Anfänge gehen in des Jahr 1907 zurück, eine Zeit, als der Wildbestand durch Überjagung weitgehend dezimiert worden war. Das Gebiet wurde vom Jäger und Sammlervolk der Hai//om bewohnt, die 1954 Zwangs abgesiedelt wurden. Das bis dahin als Wildschutzgebiet deklarierte Gebiet wurde 1967 zum Nationalpark aufgewertet.

Die Etosha Salzpfanne macht ca. ein Viertel des Nationalparks aus. Sie ist ein temporärer See, der sich nur alle paar Jahre nach stärkeren Regenfällen etwa 10 cm hoch mit Wasser füllt. Der Salzgehalt des Wassers ist dann etwa doppelt so hoch wie Meerwasser, wodurch die Senke permanent vegetationslos bleibt. Etosha heißt übrigens übersetzt „großer weißer Platz“. Die Oberfläche des Bodens besteht aus Salzton, wodurch die grünlich / weiße Farbe entsteht. Die Etosha Salzpfanne ist Teil einer tiefen Senke, die über viele Millionen Jahre durch zahlreiche Flüsse aufgefüllt wurde.  Die Sedimentgesteins-Schicht ist hier etwa 9.000 Meter dick! Die blaue Linie im zweiten Foto zeigt die Strecke unserer Reise, die in diesem Blog behandelt wird.

In July 2026, we spent five days in Etosha National Park and drove on virtually all the roads and trails between the Anderson/Ombika Gate in the south and the Nehale Gate in the north. It is a self-driving national park, meaning you are allowed to drive through it in your own car under certain conditions. These conditions include, for example: staying on the trails; not getting out of the car; overnight stays are permitted only at one of the four camps; you must be back at the camp one hour before dark..... Since the camps are usually very crowded, you should book your campsite or room a few weeks in advance (https://www.etoshanationalpark.org/ ).

Apart from a few isolated hills, the national park is almost entirely flat. Grasslands and savannas alternate with scrubland and low-lying forests. The distance from Okaukuejo Camp to Namutoni Camp is about 135 km. When road conditions are dry, all trails are accessible by a 2x4 vehicle.

Wir verbrachten im Juli 2026 fünf Tage im Etosha Nationalpark und befuhren im Wesentlichen alle Straßen und Wege zwischen dem Anderson / Ombika Gate im Süden und dem Nehale Gate im Norden. Es handelt sich um einen Self-Driving Nationalpark, d.h. man darf ihn unter bestimmten Auflagen mit dem eigenen Auto selbst befahren. Auflagen sind zB.: Wege nicht verlassen; nicht aus dem Auto aussteigen; Übernachtung ist nur in einem der vier Camps erlaubt; eine Stunde vor Einbruch der Dunkelheit muss man im Camp sein..... Da die Camps meist sehr voll sind, sollte man den Campingplatz oder das Zimmer einige Wochen im Voraus buchen (https://www.etoshanationalpark.org/ ).

Von einzelnen Inselbergen abgesehen ist der Nationalpark fast völlig eben. Grasland und Savanne wechseln mit Buschland und niedrigen Wäldern ab. Vom Okaukuejo Camp bis zum Namutoni Camp sind es etwa 135 km. Bei trockenen Straßenverhältnissen können alle Wege mit einem 2x4 Auto befahren werden.

As with all comparable national parks, the chances of spotting wildlife are particularly high at the watering holes. Some watering holes are natural springs where groundwater rises to the surface as artesian wells. Others are artificially filled by the park administration using tanker trucks during the dry season.

A waterhole has been created adjacent to each camp, allowing visitors to observe the animals up close from behind a safe barrier. Nighttime sightings are particularly impressive when the waterholes are illuminated.

Wie bei allen vergleichbaren  Nationalparks ist die Chance für Tiersichtungen besonders groß an den Wasserstellen. Manche Wasserlöcher sind natürliche Quellen, wo das Grundwasser als artesischer Brunnen an die Oberfläche tritt. Andere Wasserstellen werden während der Trockenzeit durch die Parkverwaltung mit Tankwagen künstlich befüllt.

Angrenzend an jedes Camp wurde ein Wasserloch angelegt, sodass man hinter einer sicheren Barriere aus nächster Nähe die Tiere beobachten kann. Besonders beeindruckend sind die Sichtungen in der Nacht, wenn die Wasserstellen beleuchtet sind.

The national park is home to a large number of animal species. In this blog, we’ve grouped our most memorable animal sightings by species. The most impressive encounters were certainly those with elephants.

African savanna elephants are the largest species of elephant and can reach a shoulder height of up to 370 cm and weigh up to 6 metric tons. In some places, their skin is 4 cm thick. Elephants need about 160 liters of water per day and love to bathe in water. Elephants are herbivores and consume between 125 and 300 kg of plant matter per day. To ward off insects and parasites, they spray themselves with sand, which they later rub off on trees or termite mounds. According to estimates, there are up to 2,600 elephants in Etosha National Park.

A characteristic feature of elephants is their continuously growing tusks. This ivory is a compound of mineral dentine (calcium phosphate and calcium carbonate) and a cartilage-like organic substance. As you can see in the photos, many elephants have damaged or broken tusks. The reason for this is that the elephants in Etosha National Park suffer from mineral deficiencies, which make their tusks brittle. On the other hand, the poor quality of their teeth protects the elephants from ivory poachers.

We had several encounters with elephants every day and were sometimes able to observe them from just a few meters away. The most impressive moment was when a herd of elephants ran toward the waterhole and stormed into the water like a boisterous school class. If you want to know how big an elephant’s erect penis is, take a close look at the last two photos.

Der Nationalpark wird von einer großen Anzahl von Tierarten bewohnt. Wir haben in diesem Blog unsere schönsten Tierbeobachtungen nach Tier Gattungen zusammengefasst. Am beeindruckendsten waren sicherlich die Begegnungen mit Elefanten.

Afrikanische Steppenelefanten sind die größte Elefantengattung und können eine Schulterhöhe von bis zu 370 cm und ein Gewicht von bis zu 6 Tonnen erreichen. An manchen Stellen ist ihre die Haut bis zu 4 cm dick. Elefanten benötigen pro Tag ca. 160 Liter Wasser und lieben es im Wasser zu baden. Elefanten sind Pflanzenfresser und nehmen zwischen 125 und 300 kg Pflanzenmasse pro Tag auf. Zur Abwehr gegen Insekten und Parasiten besprühen sie sich mit Sand, den sie später an Bäumen oder Termitenhügeln abreiben. Schätzungen zu Folge gibt es im Etosha Nationalpark bis zu 2.600 Elefanten.

Charakteristisch für die Elefanten sind die ständig nachwachsenden Stoßzähne. Dieses Elfenbein ist eine Verbindung aus mineralischem Zahnbein (Calciumphosphat und Calciumcarbonat), sowie einer knorpelähnlichen organischen Substanz. Wie man an den Fotos sieht haben viele Elefanten beschädigte oder abgebrochene Stoßzähne. Die Ursache dafür ist, dass die Elefanten in der Etosha Nationalpark an Mineralstoffmangel leiden, was die Stoßzähne brüchig macht. Andererseits schützt die schlechte Zahnqualität die Elefanten vor Elfenbein-Wilderern.

Wir hatten jeden Tage mehrere Begegnungen mit Elefanten und konnten sie teilweise aus wenigen Metern Entfernung beobachten. Das wohl beeindruckendste war als eine Herde Elefanten zum Wasserloch rannte und wie ein ungestüme Schulklasse ins Wasser stürmte. Wer wissen will wie groß ein erigierter Elefantenpenis ist, soll sich die beiden letzten Fotos genau anschauen.

One of the most commonly encountered animals in Namibia is the springbok (shoulder height: 90 cm, weight up to 59 kg), a member of the antelope family found only in southern Africa. Their name comes from their ability to leap up to 3.5 m high from a standing start. They are among the fastest land animals (maximum speed up to 90 km/h) and are particularly quick off the mark (from 0 to 62 km/h in two seconds). Up to 20,000 springbock live in Etosha National Park.

Eines der am häufigsten anzutreffenden Tiere in Namibia sind die zu den Antilopen gehörenden Springböcke (Schulterhöhe: 90 cm, Gewicht bis zu 59 kg), die nur im südlichen Afrika vorkommen. Ihr Name stammt von ihrer Eigenschaft, aus dem Stand bis zu 3,5 m hoch springen zu können. Sie gehören zu den schnellsten Landtieren (Maximal-Geschwindigkeit bis zu 90 km/h) und sind besonders antritts-schnell (von 0 auf 62 km/h in zwei Sekunden). Im Etosha Nationalpark leben bis zu 20.000 Springböcke.

Another commonly encountered animal is the zebra (shoulder height up to 160 cm; weight up to 450 kg; maximum speed 50 km/h). The reason why zebras have stripes remains unclear. The most widely accepted hypothesis today is that the stripes serve to ward off mosquitoes. Tests have shown that biting flies land less frequently on striped surfaces. The fact that zebras react much more aggressively than horses when threatened (biting, kicking) is likely the reason why zebras have never been domesticated. The number of zebras in Etosha National Park is estimated at up to 18,000.

Ein weiteres häufig anzutreffendes Tier ist das Zebra (Schulterhöhe bis 160 cm; Gewicht bis 450 kg; Maximalgeschwindigkeit 50 km/h). Der Grund warum Zebras Streifen haben, ist immer noch nicht geklärt. Als gängigste Hypothese gilt heute, dass die Streifen der Abwehr von Stechmücken dienen. Tests haben ergeben, dass Stechfliegen weniger oft auf gestreiftem Untergrund landen. Der Umstand, dass Zebras bei Bedrohung deutlich aggressiver als Pferde reagieren (Beißen, Ausschlagen), dürfte der Grund sein, dass Zebras nie domestiziert wurden. Die Zahl der Zebras in Etosha Nationalpark wir auf bis zu 18.000 Stück geschätzt.

Occasionally, we saw a few warthogs (shoulder height up to 85 cm, weight up to 160 kg). To eat, warthogs have to kneel down on their front wrists. Their formidable tusks can be used as dangerous weapons against attackers.

Gelegentlich sahen wir einige Warzenschweine (Schulterhöhe bis 85 cm, Gewicht bis 160 kg). Zum Fressen müssen sich die Warzenschweine auf die vorderen Handgelenke niederknien. Die wehrhaften Hauer können als gefährliche Waffen gegen Angreifer eingesetzt werden.

We spent our first night at Okaukuejo Camp. At the nearby waterhole, we were able to observe elephants, rhinos, and hyenas up close during the night—it was truly impressive.

Die erste Nacht verbrachten wir im Okaukuejo Camp. Am angrenzenden Wasserloch konnten wir in der Nacht eindrucksvoll aus nächster Nähe Elefanten, Nashörner und Hyänen beobachten.

Etosha National Park is home to a few hundred black rhinos, as well as a smaller number of white rhinos. Rhinos are among the largest mammals (shoulder height up to 180 cm; weight up to 3.6 metric tons; maximum speed up to 45 km/h). Since rhinos are nocturnal, we only saw them at dusk and at night. What we did observe, however, was that rhinos behaved very aggressively toward one another. They were also frequently driven away from watering holes by angry elephants.

Incidentally, the two horns on their noses are not made of ivory but of keratin fibers (similar to the substance that makes up hair and fingernails). Unfortunately, due to the superstition that the horns have medicinal properties (enhancing virility), rhinos are poached, and there is a risk that they will be driven to extinction. In Etosha National Park alone, poachers killed a total of 46 rhinos in 2022.

Im Etosha Nationalpark leben wenige hundert Spitzmaulnashörnern (Schwarze Nashörner) sowie eine kleinere Anzahl von Breitmaulnashörnern (Weiße Nashörner). Nashörner gehören zu den größten Säugetieren (Schulterhöhe bis 180 cm; Gewicht bis 3,6 Tonnen; Maximalgeschwindigkeit bis 45 km/h). Da Nashörner nachtaktiv sind haben wir sie nur in der Dämmerung und in der Nacht gesehen. Was wir allerdings dabei sahen war, dass sich Nashörner gegeneinander aber sehr aggressive verhielten. Außerdem wurden sie häufig von wütenden Elefanten von den Wasserstellen vertrieben.

Die beiden Hörner an der Nase bestehen übrigens nicht aus Elfenbein sondern aus Keratin Fasern (vergleichbar der Substanz aus dem Haare und Fingernägel bestehen). Wegen des Aberglaubens, dass die Hörner medizinische Wirkung hätten (Potenz steigernd) werden Nashörner leider gewildert und es besteht die Gefahr, dass sie ausgerottet werden. Alleine im Etosha NP töteten Wilderer  im Jahr 2022 insgesamt 46 Nashörner.

Giraffes grow up to 6 m tall, weigh up to 830 kg, and can reach speeds of up to 55 km/h. Their unique physique requires a specialized cardiovascular system. To supply blood to the head, their blood pressure is more than twice as high as that of humans, which means their blood vessels must have significantly thicker walls than those of humans. To drink, giraffes must spread their legs wide apart. Giraffes sleep only 2 to 4 hours a day, and not all at once, but on average in short intervals of about 10 minutes. To do so, they doze while standing or crouch on the ground—a position in which they are particularly vulnerable.

Giraffen werden bis zu 6 m hoch, 830 kg schwer und erreichen eine Geschwindigkeit bis zu 55 km/h. Der besondere Körperbau erfordert eine angepasstes Herz/Kreislaufsystem. Um den Kopf zu versorgen ist der Blutdruck mehr als doppelt so hoch wie beim Menschen, was bedeutet, dass die Blutgefäße deutlich dickwandiger sein müssen als beim Menschen. Zum Trinken müssen die Giraffen die Beine weit auseinander spreizen. Giraffen schlafen nur 2 bis 4 Stunden am Tag und das nicht in einem Stück, sondern im Schnitt immer nur in kurzen Abschnitten von ca. 10 min. Dazu dösen sie im Stehen oder kauern sich auf den Boden, eine Position in der sie jedoch besonderes angreifbar sind.

We didn't see any lions (there are about 300 of them in Etosha National Park), but we did spot a cheetah twice. It was a wonderful experience to watch these big cats up close.

Cheetahs (shoulder height 80 cm, weight up to 60 kg) are significantly slimmer than lions or leopards and have longer legs. They are the fastest land animals in the world and can reach a top speed of about 100 km/h (though only for a few seconds). About 50 cheetah live in the national park.

Wir sahen zwar keinen Löwen (es gibt etwa 300 Exemplare im Etosha NP), aber zweimal begegneten wir einem Gepard. Es war wunderschönes Erlebnis, diese Raubkatzen aus der Nähe zu beobachten.

Geparden (Schulterhöhe 80 cm , Gewicht bis 60 kg) sind deutlich schlanker als Löwen oder Leoparden und haben längere Beine. Sie sind das schnellst Landtier der Welt und erreichen eine Maximalgeschwindigkeit von ca. 100 km/h (allerdings nur für wenige Sekunden). Im NP leben etwa 50 Geparden.

We were lucky enough to see a jackal and a hyena—both of which are normally nocturnal. Unlike jackals, hyenas can be dangerous to humans. They have exceptionally strong jaws and can bite through bones up to 7 cm thick.

Wir hatten das Glück einen Schakal und eine Hyäne zu sehen – beide sind normalerweise nachtaktiv. Im Gegensatz zu Schakalen können Hyänen dem Menschen gefährlich werden. Sie verfügen über einen außergewöhnlich starken Kiefer und können Knochen bis zu 7 cm durchbeißen.

The second camp where we spent the night was Halali. The nearby waterhole was particularly good for wildlife viewing.

Das zweite Lager, in dem wir übernachteten, war Halali. Das angrenzende Wasserloch war besonders ergiebig für Tierbeobachtungen.

From one hour before sunset until one hour after sunrise, the camp gates are closed and visitors must remain on camp grounds. When we were there, this meant from 5:30 p.m. to 7:30 a.m.

However, it is possible to take part in a game drive organized by the national park in the evening or early morning. During these drives, a ranger drives you through the darkness in an open-top SUV. The ranger carries a red-light flashlight, to which the animals clearly do not react negatively. It was a unique experience to see the landscape and animals bathed in red light. As you can see from the photos, it was really very cold during the game drives due to the wind.

In der Zeit eine Stunde vor Sonnenuntergang bis eine Stunde nach Sonnenaufgang werden die Tore der Camps geschlossen und Besucher*innen müssen sich im Lager aufhalten. Als wir dort waren bedeutete dies 17:30 bis 07:30.

Allerdings besteht die Möglichkeit am Abend bzw. in der Früh an einem vom Nationalpark organisierten Game Drive teilzunehmen. Dabei wird man in einem offenen Geländewagen von einem Ranger durch die Dunkelheit gefahren. Der Ranger hat eine Rotlicht Lampe, auf die die Tiere ganz offensichtlich nicht negative reagieren. Es war ein ganz eigenes Erlebnis, Landschaft und Tiere in rot zu sehen. Wie man an den Fotos erkennt waren es während der Game Drives auf Grund des Fahrtwinds wirklich sehr kalt.

There are approximately 4,600 wildebeests (gnus) in Etosha National Park—shoulder height: 150 cm; weight up to 270 kg. They are often found in the company of zebras or springboks, and their complementary abilities in sight, smell, and hearing help them warn one another of predators.

Im Etosha NP gibt es eine ca. 4.600 Wildebeest (Gnus) – Schulterhöhe: 150 cm; Gewicht bis 270 kg. Häufig sind sie zusammen mit Zebras oder Springböcken und unterstützen sich durch ergänzende Fähigkeiten im Sehen, Riechen und Hören in der Warnung vor Raubtieren.

Hartebeests belong to the antelope family and reach a shoulder height of 100 cm and a weight of up to 200 kg.

Die Hartebeest gehören zur Gattung der Antilopen und erreichen eine Schulterhöhe von 100 cm sowie ein Gewicht bis zu 200 kg.

The oryx / gemsbok (shoulder height 140 cm; weight up to 240 kg) has an impressive set of antlers. There are approximately 370,000 of them throughout Namibia.

Der Oryx / Gemsbok (Schulterhöhe 140 cm; Gewicht bis 240 kg) trägt ein imposantes Geweih. In ganz Namibia gibt es ca. 370.000 Exemplare.

The kudu, another species of antelope, has a shoulder height of 150 cm and weighs up to 315 cm. It has two beautifully curved horns on its head, which are used to make musical instruments in some cultures.

Der Kudu, eine weiter Antilopenart, kommt auf eine Schulterhöhe von 150 cm und ein Gewicht von bis zu 315 cm. Auf dem Haupt trägt er zwei wunderschön geschwungene Hörner, aus denen in manchen Kulturen Musikinstrumente gemacht werden.

The third camp where we spent the night was Namutoni. It is located right next to a former fortification from the colonial era of German South-West Africa. Contrary to what the commemorative plaque states, the fort was abandoned in 1904 at the start of the Herero Uprising after only two days of siege and subsequently was destroyed by Ondonga warriors.

Das dritte Camp in dem wir übernachteten war Namutoni. Es liegt direkt neben einer ehemaligen Befestigungsanlage aus der Kolonialzeit Deutsch-Westafrikas. Anders als was die Erinnerungstafel vorgibt wurde die Festung 1904 zu Beginn des  Herero Aufstandes bereits nach zwei Tagen Belagerung aufgegeben und in der Folge von den Ondonga Kriegern zerstört.

Etosha National Park is an important bird habitat, home to 340 different bird species. During our five-day stay in the national park, we were able to see many of them and photograph some:

•    The African ostrich is the largest living bird (height 250 cm, weight up to 110 kg). Through evolutionary development, ostriches lost the ability to fly about 20 million years ago. They can reach a maximum running speed of 70 km/h and kick very powerfully with their legs.

•    The fork-tailed drongo is a beautifully colored bird that grows to 35–45 cm in length.

•    The yellow-billed toco can grow up to 40 cm in length. Its beak can reach up to 9.5 cm in length.

•    The red-shouldered glossy starling belongs to the starling family.

•    The great bustard (height 130 cm, wingspan up to 2.75 meters; weight up to 19 kg) is the heaviest bird still capable of flight. However, it can now only fly short distances (a few hundred meters).

•    The gray heron (height up to 98 cm; weight up to 2 kg; wingspan up to 195 cm) is found throughout Africa and Eurasia.

•    The helmeted guinea fowl reaches a length of up to 63 cm and a weight of up to 1.6 kg. It can now only fly a few meters (fluttering jumps).

• The Egyptian goose was originally native to the wetlands of Africa and the Balkans. In recent decades, it has also spread to Central Europe.

•    The steppe falcon (weight up to 300 g; wingspan up to 29.5 cm) usually hunts from a perch (tree tops / telegraph poles).

•  The goshawk (shown here as a juvenile that has not yet developed its colorful plumage) belongs to the eagle family.

•    The combat eagle has a territory of up to 250 km² and hunts vertebrates weighing up to five kilograms.

Der Etosha Nationalpark ist ein wichtiges Vogel-Habitat, in dem 340 verschiedene Vogelarten leben. Während unseres fünf-tägigen Aufenthalts im Nationalpark konnten wir viele davon sehen und einige fotografieren:

·       Der afrikanische Strauß ist der größte lebende Vogel (Höhe 250 cm, Gewicht bis zu 110 kg. Durch evolutionäre Entwicklung gaben die Strauße vor etwa 20 Millionen Jahren das Fliegen auf. Sie können im Laufen ein Maximal Geschwindigkeit von 70 km/h erreichen und mit den Beinen sehr kräftig ausschlagen.

·       Die Gabelracke ist ein wunderschön gefärbter Vogel, der 35–45 cm groß wird.

·       Der Gelbschnabel Toko kann bis zu 40 cm groß werden. Die Schnabellänge erreicht bis zu 9,5 cm.

·       Der Rotschulter Glanzstar gehört zur Familie der Stare.

·       Die Riesentrappe (Höhe 130 cm, Spannweite bis zu 2,75 Meter; Gewicht bis zu 19 Kg) ist der schwerste noch flugfähige Vogel. Sie kann aber nur mehr kurze Strecken (wenige hundert Meter) fliegen.

·       Der Graureiher / Fischreiher (Höhe bis 98 cm; Gewicht bis 2 kg; Spannweite bis 195 cm) ist in ganz Afrika und Eurasien verbreitet.

·       Das Helmperlhuhn erreicht eine Länge bis 63 cm und ein Gewicht bis 1,6 kg. Es kann nur mehr wenige Meter fliegen (Flattersprünge).

·       Die Nilgans war ursprünglich in den Feuchtgebieten Afrikas und am Balkan beheimatet. In den letzten Jahrzehnten breitete sie sich auch in Mitteleuropa aus.

·       Der Steppenfalke (Gewicht bis 300 g; Spannweite bis 29,5 cm) jagt meist von einem Ansitz aus (Baumwipfeln / Telegrafenmasten).

·       Der Gaukler (hier ein junges Exemplar, das noch kein buntes Federkleid trägt) gehört zur Familie der Adler.

·       Der Kampfadler hat ein bis zu 250 km2 großes Revier und jagt Wirbeltiere von bis zu fünf Kilo.